Cell：重大发现！破坏白血病干细胞生物钟有望治疗白血病

        根据一种说法，“时间就是一切。”对急性骨髓性白血病（acute myeloid leukemia, AML）而言，这种格言可能是真的。在一项新的研究中，由来自美国麻省理工学院-哈佛大学布罗德研究所、哈佛大学医学院和布莱根妇女医院的研究人员领导的一个国际团队报道AML干细胞---产生一种侵袭性血癌---不能够在其内部的昼夜节律失常时存活下来。相关研究结果发表在2016年4月7日那期Cell期刊上，论文标题为“Core Circadian Clock Genes Regulate Leukemia Stem Cells in AML”。

        这种昼夜节律（circadian rhythm，也译作生理节律，24小时节律，或者生物钟） 作为包括人类在内的生物有机体的计时系统发挥作用。昼夜节律按照大约24小时的日循环，影响我们的醒睡周期、代谢、激素产生和其他的功能。这种日循环与诸如光线和温度之类的环境条件一起运作。

        医学界早就意识到这种昼夜节律的存在。在过去50年，科学家们已经发现这种昼夜节律运行的一些基因回路（genetic circuitry）。但是一直并不清楚这种回路是否在每个细胞中都是有活性的，或者这种活性在癌细胞和健康细胞之间存在多大程度的差异。

        在这项新的研究中，研究人员发现这种生物钟回路在健康的造血干细胞和癌变的AML造血干细胞中都起作用。然而，有趣的是，破坏这种回路---实际上就是破坏这种生物钟的运转---损害AML干细胞的活性，同时让健康的造血干细胞相对不受伤害。

        研究人员是在筛选白血病细胞存活可能所必需的基因的过程中作出这一发现的。