央视科普人体衰老的秘密！刚出生时你拥有60亿个干细胞，50岁时你只有3亿个了……

生命之初，人体约3万亿体细胞，干细胞多达60亿， 25岁时，体细胞扩至60万亿，干细胞却只剩约10亿，至50岁，体细胞数量维稳，干细胞却仅约3亿，衰老加剧，器官功能衰退。干细胞数量的递减，仿若生命的倒计时，奏响衰老的乐章。

本文根据最新文献，为大家科普干细胞衰老的详细机制和衰老后所引起的变化，并且汇总如何科学家们如何从干细胞的角度来探索恢复活力、延缓老化，甚至逆转衰老的方法。

随着年龄增长，我们的身体开始经历一系列变化：从皮肤弹性下降到关节僵硬，再到免疫力减弱。这背后的一个重要原因，是干细胞，尤其是间充质干细胞（MSCs）功能的逐渐下降。

作为修复与再生的“幕后功臣”，MSCs在组织修复、免疫调节和抗炎反应中起着关键作用。

随着年龄增长，除了MSCs数量减少，其功能也在“老去”。

那么，MSCs功能的衰退对健康有何影响？科学家们又发现了哪些方法能够延缓或逆转这种变化？

近日，一篇发表于国际期刊《Current Stem Cell Research & Therapy》[1]的综述讨论了MSCs衰老的详细机制和衰老后所引起的变化的最新研究进展。此外，文章还阐明了监测和逆转MSCs衰老的策略。

MSCs是存在于多种组织（如骨髓、脂肪、脐带、胎盘等）中的多能干细胞，具有分化成骨细胞、软骨细胞、脂肪细胞等多种细胞类型的能力，同时还能通过分泌细胞因子调节免疫和促进组织修复。

图片来自文献[2]

MSCs的核心功能包括：

组织再生：修复受损的骨骼、肌肉、软骨等组织。

免疫调节：抑制过度的免疫反应，减轻炎症。

抗氧化：减少细胞因氧化应激引起的损伤[2]。

然而，MSCs并非“永葆青春”。随着年龄增长，其数量减少、质量下降，直接影响到我们的健康。研究表明，MSCs在衰老过程中会经历以下功能性衰退 [1]：

1. 增殖能力下降

年轻时，MSCs能快速分裂、增殖，用于修复损伤。然而，随着年龄增长，MSCs逐渐进入细胞衰老状态，分裂速度减慢，甚至停止繁殖。这导致组织再生能力下降，如骨质疏松和关节退化等疾病的发生。

2. 分化潜能减弱

MSCs的多能性会随年龄减弱，表现为骨细胞、软骨细胞分化能力下降，而脂肪细胞分化能力增加。这种变化导致：骨质流失风险增加（骨质疏松）；软骨修复能力降低（关节炎风险增高）。

3. 免疫调节功能削弱

MSCs在调控免疫平衡中扮演“和平使者”的角色，防止过度免疫反应损害组织。但MSC功能衰退后，免疫系统容易失控，导致：炎症性疾病（如类风湿性关节炎、炎症性肠病）；自身免疫疾病风险增加。

4. 抗氧化与抗炎能力减弱

MSCs能够清除体内过量的活性氧（ROS），保护细胞免受氧化应激。然而，老化的MSCs在氧化应激环境下容易受损，自身功能进一步下降。这种恶性循环会加速慢性炎症（“炎症性衰老”）、心血管疾病、神经退行性疾病等老年病的发生。

MSCs功能的退化与多种衰老相关疾病密切相关，包括：

骨骼系统疾病：骨质疏松、骨折愈合延迟。

关节退化：软骨修复能力减弱，增加骨关节炎风险。

免疫系统失调：老年性炎症、自身免疫疾病发病率升高。

组织修复障碍：伤口愈合速度减慢，组织损伤后恢复能力降低。

神经退行性疾病：如阿尔茨海默病、帕金森病，可能与MSCs调控神经微环境能力的减弱有关。

MSCs功能的下降不仅影响身体健康，也会对生活质量造成巨大冲击。因此，如何延缓或逆转MSCs的衰老，成为当前医学研究的热点之一。

图片来自文献[1]

尽管MSCs的功能会随年龄衰退，但科学家们正在探索多种方法来恢复其活力、延缓老化，甚至逆转衰老。

1. 优化MSCs来源：选择“年轻化”干细胞

研究发现，不同来源的MSCs在抗衰老能力上存在差异。例如：

胎盘、脐带来源的MSCs：这些“年轻”的MSCs具备更强的增殖和分化能力，因而成为再生医学的重要资源。

脂肪来源的MSCs：由于脂肪组织获取便捷且创伤小，也被应用于抗衰老治疗中[4]。

2. 基因编辑技术：逆转MSCs衰老

通过基因编辑工具（如CRISPR-Cas9），科学家可以精准调控与衰老相关的基因，恢复MSCs的功能。例如：

激活端粒酶基因，延长细胞寿命。

抑制衰老相关基因（如p53、p16），恢复MSCs增殖能力。

3. 外泌体疗法：利用MSCs的“信使功能”

MSCs分泌的外泌体（Exosomes）包含多种活性因子，能够传递抗炎和促修复信号。研究显示，即使MSCs本身功能下降，其外泌体仍具备显著的治疗潜力，可用于抗衰老和组织修复[3]。

4. 药物干预：增强MSCs功能

科学家正在研究多种药物，通过调控MSCs的代谢途径或微环境，增强其抗衰老能力：

NAD+补充剂：促进线粒体功能，延缓MSCs衰老。

抗氧化剂：减少氧化应激对MSCs的损伤。

mTOR抑制剂：如雷帕霉素，通过调控自噬途径延长MSCs寿命。

5. 体外扩增与优化培养：

通过改进MSCs的体外培养条件（如低氧环境、三维培养），可以延缓细胞衰老、提高其功能性。这些优化的MSCs被重新注入人体后，可更好地发挥修复作用[1]。