科学证实：干细胞是保持肌肉强壮的关键，用细胞力量重塑肌肉健康

罗彻斯特大学医学中心的研究人员发现，肌肉干细胞的损失是老年肌肉衰退的主要驱动力。他们的发现挑战了目前流行的理论，即与年龄相关的肌肉衰退主要是由运动神经元的丧失引起的。近年来，干细胞疗法不仅可以在运动损伤、肌肉损伤、肌肉萎缩等疾病中发挥重要作用，更以其独特的“细胞力量”让我们看到了人体康复的全新前景。

在人体35岁左右，肌肉的大小和力量就开始下降。这些变化在初始阶段非常的微妙——曾经很容易做到的活动现在变得不那么容易了——但到了七八十岁的时候，这种衰退会让人变得虚弱，甚至在简单的日常工作上也要依赖别人。虽然衰老的速度因人而异，可以通过饮食和锻炼来减缓，但实际上没有人能完全避免衰老。

“即使是训练有素的精英运动员，他的绝对肌肉力量很高，也会随着年龄的增长而下降，”罗彻斯特大学肌肉骨骼研究中心的Joe Chakkalakal博士说到。他们在《eLife》上发表的一项研究定义了干细胞在肌肉终身维护中的新作用[1]。所有的成年人都有一个干细胞库，它存在于肌肉组织中，对运动或受伤做出反应——产生新的肌肉细胞来修复或生长肌肉。虽然人们已经知道肌肉干细胞会随着年龄的增长而死亡，但这项研究首次表明，这种机制是肌肉损失背后的主要驱动因素。

Chakkalakal说:“我认为我们的研究证明，即使对久坐不动的老年人来说，干细胞也在发挥作用。它们确实在人的一生中对肌肉的正常维护发挥着作用。”该研究团队正在以这一发现为基础，寻找一种药物靶点，目的是能够维持肌肉干细胞库，尽可能长时间地延缓肌肉退化。

干细胞是一类具有自我更新和分化为多种细胞类型潜力的细胞。它们可以从多种来源获取，包括围产组织和成体组织，例如脂肪组织、骨髓等等[2]。这使得干细胞成为一个理想的医学研究和治疗工具。此外，干细胞具有出色的自我更新能力，可以快速增殖并分化为需要的细胞类型，同如身体内的“细胞工厂”，为损伤的组织提供新生的细胞，促进愈合。这就为治疗运动损伤、肌肉损伤、肌肉萎缩等疾病提供了新的治疗途径。

（图片来自参考文献2）

近年来，随着科学技术的发展以及越来越多临床试验的证实，干细胞疗法，这一医学领域引人注目的治疗方式引起了社会以及医学人士的广泛关注。干细胞疗法不仅可以在运动损伤、肌肉损伤、肌肉萎缩等疾病中发挥重要作用，更以其独特的“细胞力量”让我们看到了人体康复的全新前景。

运动是保持身体健康的重要途径，但运动中不可避免地伴随着各种损伤。韧带拉伤、肌肉劳损成为运动者常见的困扰。传统治疗往往需要漫长的康复期，有时伤病可能会留下永久性的影响。

而干细胞疗法通过引导干细胞分化为特定的细胞类型，如肌肉细胞或韧带细胞，让其在受损的肌肉区域进行自我修复。如下图所示，研究人员发现，经由干细胞疗法治疗后，受伤肌肉纤维化均大幅减少，且恢复了抗肌萎缩蛋白的表达[3]。

（图片来自参考文献3）

采用这种方式可以刺激受损区域的再生，帮助形成新的肌肉组织，取代受损的部分。从而可以在体内实现更快速的康复过程，缩短康复期，减轻运动者的痛苦，患者也可以重获肌肉的力量和功能，重塑身体的健康。

有研究发现，干细胞疗法在临床治疗肌肉萎缩方面也展现着巨大的潜力。在一项研究中，研究人员将肌肉萎缩的小鼠分为两组，一组采用将全功能MSC注射至体内的干细胞疗法，另一组则是传统疗法。如下图结果显示[4]，通过往体内注入功能完备的多能干细胞（MSCs），可以促进机体成肌细胞的增殖、活化及再生，促进肌肉再生和成熟。

（图片来自参考文献4）

干细胞治疗肌肉萎缩的方式与肌肉损伤类似，但其独特之处在于其能够“激活沉睡的肌肉细胞”，唤醒“细胞力量”，促使其再次活跃起来。这为肌肉萎缩患者带来了新的希望，让他们有机会恢复正常的肌肉功能，重拾生活的乐趣。