常常有人问：脐带干细胞有什么作用？要解释清楚脐带干细胞有什么作用还得区分几个相关的概念。脐带血、胎盘干细胞、脐带干细胞，它们有什么不同呢？今天就来扒一扒各种干细胞的真相。

        大众对干细胞的认识大多还停留在脐带血阶段，多数人知道脐带血能够治疗白血病。那么脐带干细胞和脐带血是否是同一种东西呢？让我们先来了解一下胎盘和脐带是什么。胎盘是准妈妈子宫中为胎儿进行营养、呼吸和排泄的器官，胎盘通过脐带与胎儿进行血液交换。通常我们把脐带看作是胎盘的附属组织。而脐带血通常是指脐带组织血管中提取的造血干细胞。脐带本身和胎盘中都含有大量干细胞，主要是间充质干细胞。所以脐带干细胞是指来源于脐带的间充质干细胞。它和胎盘干细胞一样，都是一种多能干细胞，能分化为多种不同的组织细胞，如骨细胞、心肌细胞、脂肪细胞、神经细胞等。那么脐带干细胞有什么作用呢？

        脐带干细胞的作用有三种，一个是它本身的特性，可以在一定条件下诱导成不同的组织细胞，修复替代损伤的组织。一个叫做旁分泌作用，可以分泌细胞因子，这些因子对组织的修复是非常重要的。第三呢，要从胎盘讲起。胎盘是人体中的一个非常特殊的器官。它是人体的“免疫特区”。妈妈和胎儿是两个不同的生命体，甚至血型都不一样，但妈妈之所以不会对宝宝产生免疫排斥，是因为胎盘里的干细胞和其他细胞有能够控制免疫反应的作用。所以，脐带干细胞或者胎盘干细胞免疫原性低的特性使得它的使用范围大大增加，不仅可以给妈妈和孩子使用，甚至可以惠及家庭成员。

        了解了脐带干细胞有什么作用之后，让我们再来看看脐带干细胞的临床应用。目前国内间充质干细胞（包括胎盘干细胞和脐带干细胞）已经有不少临床实验在开展。比如国内干细胞知名品牌博雅干细胞与南京大学附属鼓楼医院利用胎盘间充质干细胞治疗系统性红斑狼疮（一种自身免疫性疾病），获得了2013年江苏省科技进步一等奖，相关研究成果也刊登在知名医学杂志上。北京大学附属北医三院和博雅干细胞利用胎盘干细胞技术救治了一位早衰症儿童，这是国际上利用间充质干细胞治疗这种罕见病的首个案例。