干细胞（stem cell）是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在特定条件下，它能够分化为多种功能细胞，这一特性使其具有修复组织和器官的强大潜能，在医疗领域受到越来越多的关注。干细胞家族有非常多成员，其中造血干细胞是最早为人类发现和利用的一类干细胞，主要存在于人的骨髓、血液和脐带血中。此后，人们在骨髓及不同的组织和器官中发现了更多种类的干细胞，其中有一类干细胞叫做间充质干细胞最为神奇，堪称细胞界新一代偶像“明星”。

        在美国clinicaltrial.gov网站上(世界上最重要的临床试验注册机构之一)上以干细胞为关键词查询，有近6000项相关研究，其中日期较近的研究越来越多地与间充质干细胞（MSC）相关。为什么会有这样的趋势呢？因为人们发现间充质干细胞具有修复、免疫调节、改善微环境等作用，具有强大的医学潜力，目前的临床应用研究方向包括骨损伤、关节软骨损伤，神经损伤和退行性疾病、糖尿病、心梗、肝损伤、抗衰老等。

        那么间充质干细胞有哪些来源呢？除了人体的骨髓等组织外，还有个重要来源是新生儿的胎盘、脐带等。常有人问脐带干细胞是什么，其实脐带干细胞指的就是来源于脐带的间充质干细胞。

        脐带干细胞有什么作用呢？这要从间充质干细胞的特性说起。间充质干细胞有一种神奇的归巢作用。它能够被损伤的组织和细胞分泌的一些化学物质吸引，从而迁移到病变的部位，诱导分化为特定的组织或细胞，实现修复功能。举个例子，2016年国内干细胞龙头企业博雅干细胞与北医三院合作用间充质干细胞治疗了一位15岁的早衰症小女孩。早衰症是一种基因突变造成的罕见病，患者衰老速度比平常人快数倍，平均寿命只有13岁，无药可医。在这个案例中的小女孩15岁了只有5岁孩子的身量，极其瘦弱，器官全面衰老，几乎没有听力，视力也只有一点点，身体可能都不如80岁的老人。博雅干细胞采集了患者妈妈健康二胎的胎盘间充质干细胞来治疗小女孩的早衰症。治疗后，小女孩的肝功能有所恢复，皮肤变细腻了，长出了一些毛发，此前卵巢已经衰竭，一期治疗后又来了3次月经。这个案例中使用的方法是通过静脉进行间充质干细胞回输。听起来似乎不是很高大上，这么严重的疾病打个点滴就可以了？是的，这是全球首例间充质干细胞治疗早衰症的安全，利用了间充质干细胞的归巢作用，输入血液里的干细胞会自动到达了小女孩多个有问题的器官，进行修复。